Általában a civilizáció, és így egy társadalom civilizáltságának egyik fokmérője az, hogy tagjai mennyi idejükkel rendelkezhetnek szabadon, és ilyenkor mit csinálhatnak. Kialakul-e az írásbeliség, kifejlődnek-e a művészetek… és van-e idejük és módjuk a felnőtteknek is játszani különféle játékokat? No meg persze fennmarad-e a játéknak bármiféle ábrázolása vagy leírása. Az se árt, ha a szabályokról is fennmarad valami leírás. Mert, amint ezt látni fogjuk, ez nem mindig van így.
Ur Királyi Játékát időszámításunk előtt 2600-2200 körül találták fel a mai Irak területén található Ur városában, és Sir Leonard Woolleynek köszönhetjük, hogy ismét felfedeztük. A gond épp csak annyi volt, hogy Sir Leonard az 1920-as években ugyan megtalálta a táblát és a hozzávaló figurákat, szabályokat viszont nem. A királyi sírkamrák építészei és feltöltői nyilván úgy gondolták, ezt a játékot mindenki ismeri, szabályokat mellékelni tehát teljesen felesleges dolog volna. Azonban legnagyobb szerencsénkre a régészek később találtak egy i. e. 177-ből való babilóni ékírásos táblát, melyet Itti-Marduk-Balāṭu írnok jegyzett, és ezen megtaláltuk a játék töredékes leírását. Ennek ismeretében most már tudjuk, hogy ez egy versenyjáték volt, és erősen gyanítható, hogy egyben a mai backgammon egyik őse. A szabályoknak rengeteg változata létezik, a cikk következő részében ezekből mutatunk be párat.

(forrás: kulturmozaik.hu / fotó: sumerianshakespeare.com)